12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Алексеевич Гагарин произнёс своё знаменитое «Поехали» и впервые в истории человечества совершил пилотируемый орбитальный космический полёт вокруг планеты Земля. Корабль-спутник «Восток-1» был запущен в космос в 9 часов 7 минут по московскому времени с первой стартовой площадки космодрома «Байконур», находящегося в Казахстане, с помощью ракеты-носителя с тремя ступенями «Восток». Полёт в околоземном космическом пространстве продлился 108 минут. За это время корабль облетел земной шар, пролетев над Советским Союзом, Магеллановым проливом в Южной Америке, Атлантическим океаном и Африкой и благополучно приземлился в Саратовской области, неподалёку от города Энгельс в районе сёл Смеловка и Подгорное.
Конечно, о поистине великом для всех нас событии – покорении космоса человеком, которое стало одной из самых важных вех в истории, знают и помнят во всём мире. В СССР с 1962 года 12 апреля был установлен как День космонавтики, в России эта традиция сохраняется. С 1968-го дату отмечают ещё и как Всемирный день авиации и космонавтики. В 2011 году на 65-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН 12 апреля объявлено Международным днём полёта человека в космос.